República
Liberal (Chile)
República Liberal es un
período en la historia de Chile que
se extiende entre 1861 y 1891. Se
caracteriza por el ascenso al poder de los liberales, después de una división
del partido conservador. Se promulgan las principales reformas constitucionales
que limitan el poder del Presidente y
amplían la del Congreso
Nacional.
Desarrollo y reformas
En 1861 el
presidente Manuel Montt era partidario de nombrar como su sucesor a Antonio Varas, su mayor aliado político y Ministro del Interior. La sola candidatura del
odiado ministro y la perspectiva de otros 5 años de gobierno autoritario
unieron a los liberales y a sectores disidentes del bloque conservador a buscar
una negociación que abriera un régimen ya desgastado y demasiado restrictivo.
Con ello logran la elección de José
Joaquín Pérez(1861–1871).
Se acordó una serie de reformas
constitucionales, que limitaban el poder del Presidente de la República:
prohibición de reelección inmediata del Presidente (1871) y las reformas de 1874.
Reformas
Liberales
§ Limitación del uso de la facultades extraordinarias del
Presidente en la declaración del estado de sitio
§ Incompatibilidad de cargos de nombramiento público y
cargos electos, no se podían suspender las libertades públicas ni detener a los
parlamentarios
§ Reducción de quórum para las sesiones de ambas cámaras del
Congreso Nacional
§ Simplificación del sistema de acusaciones hacia los
ministros de Estado
§ Cambios en el sistema de elección de los senadores y
reducción de su mandato de 8 a 6 años.
Desde 1861 a 1891 se
sucedieron los gobiernos liberales al tiempo que se aumentaban también el poder
de las nuevas aristocracias, nacida del comercio y la especulación financiera y
las muy nacientes clase media y obrera.
La República Liberal coincide con el período
de la Expansión, un época de fuerte desarrollo económico, aumento de la población y
producción cultural, que culminó con la Pacificación
de la Araucanía, la Guerra
del Pacífico y la incorporación de Isla de
Pascua a la soberanía chilena.
Finalmente la Republica Liberal tendría fin
en el año 1891, después de "Presiones Políticas" ejercidas por la
mayoría del Quórum Parlamentario (y luego de los debates que estos sostuvieron
con el presidente Jose Manuel Balmaceda, respecto al presupuesto fiscal
redactado por este último), Durante un par de meses, Chile se sumergía en la
llamada guerra Civil de 1891 o Revolución de 1891, que, además de terminar con
30 años de gobierno liberal, este acabaría con la vida del presidente Balmaceda
y con varios de sus aliados, soldados del ejército Chileno y partidarios, a
causa de las batallas de Concòn (21 de agosto de 1891) y Placilla (28 de agosto
de 1891) donde el presidente dimitió en su cargo asilándose en la embajada
trasandina en santiago y dejando a un viejo héroe de la guerra del Pacífico:
Manuel Baquedano González a cargo de la defensa de la capital (que también fue
derrotado por parte del ejército congresista),al terminar su mandato se
suicido.
La Guerra Civil de 1891, también conocida como Revolución
de 1891, fue un conflicto armado en Chile entre partidarios del Congreso
Nacional contra los del Presidente de la República José Manuel Balmaceda.
Tras una serie de disputas entre el Poder Ejecutivo y el
Legislativo, la discusión sobre el presupuesto del año 1891 finalmente
generaría el estallido del conflicto interno. Mientras las fuerzas del Ejército
de Chile se divideron, apoyando ambos bandos, la Armada se unió a los
congresistas. Desde Iquique los revolucionarios iniciaron, con apoyo de
material británico, una serie de campañas con el fin de derrocar a Balmaceda,
que estableció una férrea dictadura y opresión sobre sus opositores.
Tras la batalla de Concón y la batalla de Placilla, las
fuerzas leales al presidente fueron derrotadas. Balmaceda entregó el poder a
Manuel Baquedano el 28 de agosto, mientras las fuerzas revolucionarias entraban
a Santiago, y se refugió en la legación argentina, suicidándose el 19 de
septiembre de 1891, un día después de que expirara su período constitucional
como Presidente.
La victoria de las fuerzas congresistas marcó un
importante hito en la historia de Chile. La sociedad chilena enfrentó una gran
división tras el conflicto bélico, que dejó entre 50001 y 10 0002 muertos. Las
reformas a la Constitución de 1833 dieron fin a la llamada República Liberal y
se inició el Régimen Parlamentario que imperaría en Chile hasta 1925.
Causas
Conflicto
Presidencialismo-Parlamentarismo
Intervención
electoral
Hegemonía
oligárquica en peligro
Proyecto
Económico de Balmaceda
División de las
fuerzas Armadas
Crecientes
niveles de odio político
Conflicto con la
Iglesia
Estallido
del conflicto
La junta revolucionaria de Iquique: De izquierda a
derecha Waldo Silva, Vicepresidente del Senado; Jorge Montt Álvarez, capitán de
navío y presidente de la misma; y Ramón Barros Luco, presidente de la Cámara de
Diputados.
Tanto el parlamento como el presidente se negaron a
ceder,6 por lo que al llegar el 1 de enero de 1891, Balmaceda estableció por
decreto la prórroga de los presupuestos del año anterior. Esto condujo a la
crisis institucional, el Congreso Nacional declaró al Presidente fuera de la
ley, a lo que Balmaceda respondió instaurando la dictadura, asumiendo todo el
poder publico necesario para la administración y gobierno del estado y el
mantenimiento del orden interior.7
Apoyándose en la mayor parte de la Armada y parte
importante del ejército, el Congreso confió el mando al capitán de navío Jorge
Montt Álvarez el 6 de enero de 1891 para defender "la constitución y las
leyes". Para que el movimiento de la armada no fuera considerado como un
simple pronunciamiento, los marinos exigieron la presencia de los presidentes
de ambas Cámaras, lo que hicieron de inmediato Ramón Barros Luco, presidente de
la Cámara de Diputados, y Waldo Silva, vicepresidente del Senado. El 7 de
enero, la escuadra se sublevó contando con los blindados Cochrane y Blanco
Encalada, el crucero Esmeralda, la corbeta O´Higgins y la cañonera Magallanes.8
Como la mayoría del Ejército se mantuvo en obediencia al
Presidente, la escuadra se dirigió al norte, para tomar la rica zona salitrera,
que sería la caja de fondos de la revolución y donde reclutaría soldados para
formar un ejército con el cual enfrentarse al gobierno. La zona era favorable a
la conquista: el gobierno reprimió por las armas algunas huelgas producidas por
la carestía del bloqueo de la escuadra; ciertos oficiales simpatizaban con la
causa del Congreso; los dueños de las salitreras no miraban con buenos ojos la
política comercial de Balmaceda ni el régimen dictatorial impuesto por éste,
después de conocer el alzamiento.
La
Junta de Iquique
Junta
de Gobierno de Chile durante la guerra civil en Iquique, 1891
Desde el principio, los revolucionarios tuvieron en
Santiago una junta secreta que dirigía la revolución desde tierra. Con la
conquista del norte, el 12 de abril de 1891 organizaron la Junta de Gobierno de
Iquique, compuesta por el Capitán de Navío Jorge Montt Álvarez, que la
presidiría, Waldo Silva, Vicepresidente del Senado y Ramón Barros Luco,
Presidente de la Cámara de Diputados como vocales, la que actuaría como órgano
de gobierno, en reemplazo del Presidente de la República, con Enrique Valdés
como secretario y asesorada por cuatro ministros: Interior y Obras Públicas,
que se reservó para Manuel A. Matta ; Relaciones Exteriores y Justicia, Culto e
Instrucción Pública, a cargo de Isidoro Errázuriz; Hacienda, a cargo de Joaquín
Walker Martínez; Guerra y Marina, a cargo del Coronel Adolfo Holley.
Junto con el decreto de creación de la Junta, se dio a
conocer públicamente, por primera vez, el acta de deposición de Balmaceda,
documento ignorado por la mayoría de los congresistas.
Sus agentes en el extranjero, los financistas y banqueros
Augusto Matte y Agustín Edwards Ross, lograron la compra de armas de los
últimos modelos en Estados Unidos, superiores a las del ejército de Balmaceda,
y pusieron trabas a la entrega de los cruceros "Presidente Pinto" y
"Presidente Errázuriz" y el acorazado "Capitán Prat" que
desde antes de la revolución se construían en Francia.
La
dictadura balmacedista
Mientras en el norte se consolidaba el gobierno de la
junta, en el resto del país se instalaba una férrea dictadura bajo la dirección
del Ministro Domingo Godoy, dispuesto a aplastar la rebelión sin reparar en los
medios: las universidades y algunos liceos fueron cerrados, así como los clubes
y centros políticos; las cárceles se llenaron de enemigos del régimen; los
diarios fueron cerrados, las cortes fueron reemplazadas por tribunales
militares; fueron incautadas arbitrariamente las haciendas de los opositores;
además de realizarse en campos y ciudades enrolamientos forzosos, destinados a
incrementar el ejército del gobierno.
Balmaceda decidió legitimar su gobierno, disolviendo el
Congreso y convocando a elecciones parlamentarias, postulando como su sucesor a
Claudio Vicuña.
Los atropellos en todo orden cometidos por Godoy,
causaron que la mayoría del Congreso recién elegido solicitara la renuncia del
ministro de La Moneda. Por ese motivo, se organizó otro ministerio al mando de
Julio Bañados Espinoza, quien propuso reformas semejantes a las contenidas en
la Constitución de 1833, entre ellas, el establecimiento de un régimen presidencial.9
Fuerzas
navales comparadas
Las fuerzas congresistas contaban con el blindado
"Blanco", la corbeta "O'Higgins", el crucero
"Esmeralda", el blindado "Cochrane", el monitor
"Huáscar" y la cañonera "Magallanes".El Presidente José
Manuel Balmaceda Fernández sólo contaba con las torpederas que estaban en sus
varaderos, protegidas dentro del galpón de la Caleta de Las Torpederas.Otros
buques como los cruceros "Presidente Errázuriz", "Presidente
Pinto" y el acorazado "Capitán Prat" se encontraban en
construcción en Europa. La corbeta "Abtao" regresaba de su viaje al
Mediterráneo y el cazatorpedero "Almirante Condell" navegaba por el
Atlántico.
Hundimiento
del "Blanco Encalada"
Ataque al Cochrane con botes torpedos.
La mayor parte de la escuadra estaba en manos de los
revolucionarios; se estaban construyendo en Francia una serie de buques, de los
cuales Balmaceda recibió las torpederas Almirante Lynch y Almirante Condell.
Éstas atacaron por sorpresa en la madrugada del 23 de abril sobre el puerto de
Caldera, lanzando sus torpedos sobre el Blanco Encalada, hundiéndolo. A bordo
del buque se encontraba Ramón Barros Luco, integrante de la Junta de Iquique,
quien logró salvar con vida, y Enrique Valdés Vergara, Secretario General de la
Escuadra, quien murió junto a otros 11 oficiales y 171 tripulantes, tanto
civiles como militares. Éste fue el llamado Combate Naval de Caldera. Si bien
el hundimiento significó una pérdida importante de armas, municiones y
vituallas para las tropas en tierra,10 no logró romper la superioridad marítima
de la Junta de Iquique.
El 15 de mayo de 1891, Ismael Valdés Vergara, hermano de
Enrique, fue designado como Secretario General de la Escuadra por la Junta de
Iquique.11
En tiempos posteriores, Barros Luco desmentiría la
anécdota que afirmaba que se habría salvado asido de la cola de una vaca, que
era parte del ganado en pie que se acostumbraba a llevar a bordo, porque no sabía
nadar.12
El Blanco Encalada fue el primer blindado en el mundo en
ser hundido por un torpedo disparado desde otro navío.
Batalla
de Concón
Artículo
principal: Batalla de Concón.
Las tropas constitucionalistas desembarcaron en Quintero
y atravesaron el Aconcagua el 20 y 21 de agosto en número de más de 9000
combatientes, y enfrentando a los 7000 hombres de Balmaceda, que eran
comandados por los generales Orozimbo Barbosa y Alcérrega sobre las alturas de
Concón. Estos jefes no recibieron los refuerzos venidos de Santiago y
Concepción y fueron derrotados el 21 de agosto.
Batalla
de Placilla
Artículo
principal: Batalla de Placilla.
El ejército congresista dejó Viña del Mar y Concón,
enfrentándose en la meseta de la Placilla con el ejército de Barbosa y
Alcérrega el 28 de agosto, la batalla fue tan corta como decisiva, las tropas
balmacedistas fueron completamente derrotadas, siendo sus generales ultimados.
Muerte
de Balmaceda: triunfo de la revolución
Portada del periódico El Ferrocarril informando el
término de la Guerra Civil de 1891.
Al conocer la noticia de la derrota en Placilla,
Balmaceda entrega el mando del poder ejecutivo al General Manuel Baquedano el
29 de agosto y se asiló en la Legación Argentina ese mismo día.16
Baquedano no supo impedir el saqueo y destrozos en las
propiedades y viviendas de los partidarios del presidente.17 En parte fue
producto de las acciones de venganza del sector vencedor, pero también se debió
al vacío de poder dejado por las autoridades balmacedistas, lo que será
aprovechado por turbas y delincuentes e incluso por robos efectuados por el
ejército vencido, al quedar sin jefes responsables.18
El 30 de agosto ingresan las fuerzas del Congreso a
Santiago.
El capítulo final se da el 19 de septiembre, en la
embajada argentina, con el suicidio de José Manuel Balmaceda, en la fecha
correspondiente al día posterior a la del fin de su mandato presidencial.
Se calcula que en la guerra civil aproximadamente entre
50001 y 10 0002 personas murieron de una población de dos millones y medio de
habitantes.
Tras la victoria sobre las fuerzas de Balmaceda, asume el
control la Junta de Gobierno de Iquique el 31 de agosto de 1891, que fue
trasladada a Santiago. Esta dio lugar a una nueva Junta el 3 de septiembre que
convocó a elecciones de senadores, diputados, municipales y electores de
presidente, con arreglo a la ley electoral de 1890. Repuso en sus cargos a los
cargos del Poder Judicial destituido por la "dictadura" de Balmaceda,
dio de baja a los miembros de las fuerzas armadas que habían servido al régimen
caído y reorganizó a los empleados civiles del mismo.
El Almirante Jorge Montt asume la presidencia el 26 de
diciembre, después de la elecciones de octubre.
